Genèse de Sparks
Au début 1998, j'ai été contacté par Juha-Pekka Marsalo, qui avait reçu une commande du TCD pour faire un solo de 20 minutes. Il avait décidé de travailler en collaboration avec d'autres artistes dans des domaines connexes. Il était intéressé par mon travail utilisant les ordinateurs comme medium, dont lui avait parlé Yvane Chapuis. Il m'a demandé de réfléchir à une proposition d'intervention d'une durée de 5 minutes au sein de son spectacle. J'étais déjà en train de travailler sur "Celui Qui Garde Le Ver" avec Joana Preiss, et j'avais envie de continuer à travailler sur des improvisations entre un performer et une créature artificielle. Après réflexion, je lui ai proposé l'idée de Sparks, qu'il a immédiatement accepté avec enthousiasme. J'ai fabriqué le dispositif et nous avons répété pendant l'été, puis donné la représentation en Novembre. Juha travaillait les autres parties du spectacle avec Anne-Marie Cornu pour une collaboration autour de l'image cinéma 16mm, ainsi qu'avec une metteur en scène de théature pour une partie très théatrale, et enfin avec un musicien pour le dispositif sonore général.
Sparks est à la fois le nom de l'installation et celui de la créature qu'elle contient. La créature est destinée à servir de partenaire au danseur en situation d'improvisation. Sparks elle-même est programmée pour avoir des degrés de liberté. On se trouve donc dans une situation dans laquelle à la fois le danseur et la créature sont libres de leur mouvements, et bougent en fonction de règles internes, et surtout l'un en fonction de l'autre.
En effet, dans le dispositif, Sparks apparaît sur un grand écran vidéoprojeté, et il a taille humaine (bien que sa forme ne soit pas humaine du tout). Sparks bouge sur l'écran et Juha, debout devant l'écran, le voit. Par ailleurs, une caméra placée au pied de l'écran capté l'image du danseur. Cette image est envoyée à l'ordinateur qui l'analyse en temps réel pour en abstraire des informations sur la position et la forme du danseur. Ces informations sont transmis à la partie de l'algorithme qui fait bouger Sparks en fonction de ces informations et de ses états internes. Donc Sparks voit le danseur, et le danseur voit Sparks.
J'avais écrit une description sur papier du comportement général de Sparks, et lorsque je l'ai programmée, j'ai suivi ce plan à la lettre. Tout le travail de répétition a servi à régler les différents paramètres du comportement de Sparks en fonction de celui de Juha, ainsi qu'à mettre au point les conditions de projection et les relations avec les autres parties du spectacle. Il a surtout aussi servi à Juha à s'acclimater au comportement de Sparks, à s'habituer à lui. A la fin, et lors des représentations, je crois que Juha s'était complètement habitué à Sparks. Il le traitait comme un partenaire, comme un Autre, ayant sa manière d'être, ses défauts, sa forme de présence.
Le comportement de Sparks est inspiré du thème général sous-jascent au spectacle qui était "une histoire d'amour entre un danseur et son image". Sparks est programmé pour avoir tendance à imiter le danseur (comme dans un miroir). Pendant ce temps le danseur joue avec cette imitation, ou danse sans se préoccuper d'elle. Lorsque Sparks a suffisamment emmagasiné d'énergie à force d'imiter le danseur, elle échappe à son emprise et danse toute seule, en se remémorant des mouvements passés du danseur. Sparks a donc une mémoire. Lorsqu'elle danse seule, Juha peut l'imiter, ou non. Au bout d'un certain temps, elle perd son energie, et recommence à imiter le danseur. On a donc un jeu d'imitation et de séparation entre les deux partenaires. Sparks ayant une forme très fluide et dynamique, et que Juha est un danseur très physique, l'interaction entre les deux dégage une energie très forte. Lorsque le danseur s'en va du champ de vision de Sparks, elle se remémore des pas de danse exécutés par le danseur, et en se les remémorant, elle les oublie. Si le danseur ne revient pas, elle finit donc la mémoire vide, et reprends la forme indéfinie qu'elle avait avant l'arrivée du danseur.
Sparks a été une formidable expérience, d'une part par la collaboration exceptionnelle avec Juha-Pekka Marsalo qui était toujours prêt à lancer son corps, son intelligence et son energie dans l'expérimentation, d'autre part parce qu'elle m'avait permis d'aborder les codes et les contraintes de la danse, et de vérifier ce que j'avais perçu avec "Le Ver", c'est à dire que l'interaction "libre" entre une créature artificielle et un performer était un champ d'expérimentation extrèmement riche et en même temps pouvant s'insérer sans heurts dans des pratiques connues (danse, chant, etc..) En particulier, je crois que ce type d'interaction d'une part apporte une energie (par faute de trouver un mot plus juste) énorme au performer par le simple fait qu'en face de lui il n'a pas un intrument purement réactif, mais une chose qui a sa propre liberté, et d'autre part, la confrontation avec une créature non soumise aux mêmes loi physiques, mais néanmoins dotée d'un comportement propre nous renvoient à la fois au corps physique du performer, ainsi qu'un son comportement propre, c'est à dire à sa présence, ce qui est l'objet même du spectacle.
Antoine Schmitt - Juillet 2000
Sparks genesis
At the beginning of 1998, I was contacted by Juha-Pekka Marsalo, who had received a command from the TCD to present a solo dance of 20 minutes. He had decided to work in collaboration with other artists in related domains. He was interested by my work using computers as medium of creation, which Yvane Chapuis had told him about. He asked me to thinks about a proposal for an 5 minutes intervention inside his performance. I was already working on "Celui Qui Garde Le Ver" with Joana Preiss, and I wanted to go on working on improvisations between a performer and an artificial creature. After some thought, I proposed the idea of Sparks, which he immediately accepted with enthusiasm. I built the system, and we rehearsed during the summer, then gave the representation in November. Juha worked on the other parts of the performance with Anne-Marie Cornu for a collaboration around the 16mm cinema image, as well as with a theater director for a very theatrical part, and finally with a musician for the general sound system.
Sparks is at the same time the name of the installation and the name of the creature that it contains. The creature is designed to be used as a partner for the dancer in situation of improvisation. Sparks itself is programmed to have degrees of freedom. We are thus in a situation in which both the cancer and the creature are free of their movements, and move according to internal rules, and especially according to one another.
Indeed, in the installation, Sparks appears on a big videoprojected screen and has a human size (even though its shape is not human at all). Sparks moves on the screen and Juha, standing in front of the screen, sees it. On the other hand, a video camera placed at the bottom of the screen captures the image of the dancer. This image is sent to the computer which analyses it in real time in order to abstract some information about the position and the shape of the dancer. This information are transmitted to the part of the algorithms that make Sparks move, according on these information and on internal states. So Sparks sees the dancer and the dancer sees Sparks.
I had a description on paper of the overall behavior of Sparks, and when I programmed it, I followed this plan exactly. All the work of rehearsal was about tuning the various parameters of Sparks behavior according the the one of Juha, as well as tuning the projection conditions and relationships with the other parts of the performance. It has also mainly been useful for Juha to get used to Sparks behavior. At the end, during the representation, I think that Juha was completely used to Sparks. He treated it like a partner, like another one, having it way of being, its defaults, its form of presence.
Sparks behavior is inspired by the general underlying theme which was "a love story between a dancer and his image". Sparks is programmed to have have a tendency to imitate the dancer (like in a mirror). Meanwhile, the dancer plays with this imitation, or dances and ignores it. When Sparks has gathered enough energy by imitating the dancer, she gets free and dances alone, remembering passed movements of the dancer. Sparks has thus a memory. When she dances alone, Juha can imitate her or not. After a certain amount of time, she looses her energy and starts again imitating the dancer. We thus have a game of imitation and separation between the two partners. Sparks having a very fluid and dynamic shape, and Juha being a very physical dancer, the interaction between the two generates a great energy. When the dancer leaves the field of view of Sparks, she remembers the dance steps of the dancer, and while remembering them, forgets them. If the dancer does not come back, she ends up with an empty memory, and regains the indefinite shape she had before the dancer arrived.
Sparks has been a great experience, for one thing because of the collaboration with Juha-Pekka Marsalo who was always ready to throw his body, his intelligence and his energy in the experimentation, and also because it enabled me to tackle with the codes and constraints of dance, and to verify what I had perceived with "Le Ver", that is that "free" interaction between an artificial creature and a performer was a very rich field of experimentation, and at the same time could be inserted in known practices (dance, singing, etc..). Especially, I think that this type of interaction bring a huge energy (for lack of a more precise work) to the performer by the simple fact that he does not have an purely reactive instrument in front of him, but a thing that has its own freedom, and on the other hand, the confrontation with a creature that is not subject to the same physical laws but nonetheless having of a certain behavior makes us focus both on the physical body of the performer and on his own behavior, that it its presence, and this is what the whole performance is about.
Antoine Schmitt - July 2000
